معتقدات صحية خاطئة عن الشيخوخة

• تعتبر الشيخوخة عملية طبيعية حتمية، إلا أن البعض قد يجدون تغيرات أجسامهم مزعجة، لذا فليس من المستغرب انتشار الخرافات.

1. التدهور البدني أمرٌ لا مفر منه

• مع تقدمنا في السن، يتعرض جسمنا للتآكل والتلف نتيجة عقود من الاستخدام. ومع ذلك، ليس بالضرورة أن يكون التدهور البدني كاملًا، ويمكن للناس في كثير من الأحيان إبطاؤه.
• أشارت الأبحاث مرارًا وتكرارًا إلى أن ممارسة التمارين الرياضية بانتظام واتباع نظام غذائي صحي يمكن أن يساعد الناس على عيش حياة صحية أطول من خلال مكافحة أو منع المشاكل البدنية التي تظهر مع التقدم في السن.
• تشير بعض الأبحاث إلى أن مجرد التوقع الذهنى لحدوث التدهور البدني يزيد من احتمالية تدهور الشخص جسديًا. في إحدى الدراسات، أجرى العلماء استطلاعًا لآراء 148 من كبار السن حول شيخوختهم وأنماط حياتهم وتوقعاتهم الصحية العامة. وخلصوا إلى أن التوقعات المتعلقة بالشيخوخة "تلعب دورًا مهمًا في تبني أنماط حياة نشطة بدنيًا لدى كبار السن، وقد تؤثر على النتائج الصحية، مثل الأداء البدني". لذلك، على الرغم من احتمالية حدوث بعض التدهور، فإن إدارة التوقعات ستساعد الأفراد على اتخاذ خيارات حياتية أفضل للحفاظ على الصحة البدنية واللياقة البدنية في مراحل لاحقة من الحياة.
• دراسة أخرى تناولت كبار السن في الصين، عمدت إلى استكشاف كيفية تأثير المواقف الفردية تجاه الشيخوخة على خطر الوفاة في هذه المجموعة.
• خلص الباحثون فى هذه الدراسة إلى أن "النظرة الذاتية الإيجابية للشيخوخة ترتبط بانخفاض خطر الوفاة لجميع الأسباب"، مشيرين إلى أن "هذا الارتباط ناتج عن سلوكيات نمط الحياة الصحية والمشاركة الاجتماعية". باختصار هذه النظرة الايجابية  تساعد فى الحفاظ على النشاط البدني، وتناول الطعام الصحي، وعيش حياة اجتماعية نشطة، مما يعمل على إبطاء التدهور البدني المرتبط بالتقدم في السن.

2. ينبغي على كبار السن تجنب ممارسة الرياضة

• يعتقد بعض الناس أنه بمجرد بلوغهم سنًا معينة، لا جدوى من ممارسة الرياضة، ظنًا منهم أنها لن تُجدي نفعًا. وهذه خرافة أخرى.
• تدعم أدلة متزايدة كشفت عنها دراسات حديثة فكرة أن الحفاظ على النشاط البدني مع التقدم في السن يُحافظ على صحة القلب والأوعية الدموية وصحة الدماغ. في إحدى الدراسات، قسّم الباحثون 451 من كبار السن إلى ثلاث مجموعات: خضعت المجموعة الأولى لتدريبات مقاومة مكثفة لمدة عام واحد. شاركت المجموعة الثانية في تدريبات متوسطة الشدة لنفس المدة ولم تمارس المجموعة الثالثة أي تمارين رياضية، لتكون بمثابة المجموعة الضابطة. وجد العلماء أن كبار السن الذين خضعوا لتدريبات مقاومة ثقيلة لمدة عام كانوا أكثر قدرة على الحفاظ على قوة العضلات من أقرانهم في المجموعات الأخرى، حتى بعد 4 سنوات من فترة الدراسة الأولية.
• هناك أيضًا أدلة قوية على أن ممارسة التمارين الرياضية بانتظام يمكن أن تقلل من خطر الإصابة بمرض الزهايمر وأشكال أخرى من الخرف. حللت دراستان حديثتان بيانات من دراسة EXERT وهي تجربة سريرية تبحث في آثار التمارين المنتظمة منخفضة الشدة مقارنةً بالتمارين متوسطة إلى عالية الشدة على الوظائف الإدراكية على مدى 12 شهرًا لدى كبار السن المصابين بضعف إدراكي خفيف.
• وجدت الدراسات أن كلاً من أنظمة التمارين منخفضة ومتوسطة إلى عالية الشدة ارتبطت بانخفاض فى فقدان حجم الدماغ على مدى 12 شهرًا. ومع ذلك، ينبغي على الأشخاص استشارة طبيبهم قبل الشروع في نظام تمارين جديد إذا كانوا يعانون من حالة طبية. على سبيل المثال، تشير هيئة الخدمات الصحية الوطنية في المملكة المتحدة إلى أن الأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بالكسور أو كسور العمود الفقري المرتبطة بهشاشة العظام قد يرغبون في تجنب بعض أشكال التمارين الرياضية عالية التأثير. يشير "الإجماع العالمي في الوقت نفسه، الى التوصيات بالتمارين الرياضية المثلى لتعزيز طول العمر الصحي لدى كبار السن, المنشور في يناير 2025، إلى أن ممارسة بعض أشكال التمارين الرياضية أمرٌ مُوصى به لكل من يرغب في عيش حياة صحية أطول.

3. يحتاج كبار السن إلى نوم أقل (أو أكثر)

• يعتقد بعض الناس أن كبار السن يحتاجون إلى نوم أكثر من الشباب، ربما بسبب الصورة النمطية السائدة عن استمتاع كبار السن بالقيلولة. بينما يقول آخرون إن كبار السن يحتاجون إلى نوم أقل، وقد يكون ذلك نابعًا من الصورة النمطية السائدة عن استيقاظ كبار السن باكرًا.
• يصعب نسبيًا دحض هذه الخرافات نظرًا لتعدد العوامل المؤثرة. لاشك فى مواجهة كبار السن لصعوبة أكبر في النوم، وأن نومهم يميل إلى أن يكون أكثر تقطعًا.
• قد يساعد هذا في تفسير حاجة بعض كبار السن إلى قيلولة خلال النهار. فمع تغير جسم الإنسان مع التقدم في السن، يمكن أن يُحدث ذلك خللًا في الإيقاعات اليومية.
• وهذا بدوره يمكن أن يؤثر على النوم. وللعلاقة أوجه متعددة أيضًا: فإذا تعطلت الإيقاعات اليومية لشخص ما، فقد يؤثر ذلك على جوانب أخرى من وظائفه الفسيولوجية، مثل مستويات الهرمونات، والتي قد تؤثر أيضًا على نومه. كما قد تُسبب بعض الأمراض الشائعة لدى كبار السن، مثل هشاشة العظام، شعورًا بعدم الراحة، مما قد يؤثر سلبًا على القدرة على النوم أو الاستمرار فيه. بالمثل، تُسبب بعض الحالات ضيقًا في التنفس، مثل مرض الانسداد الرئوي المزمن وفشل القلب الاحتقاني. كما يُمكن أن تُصعّب هذه الحالات النوم. فعلى سبيل المثال، يُعرف مرض الانسداد الرئوي المزمن بأنه يُسبب الشعور بالتعب.
• ووفقًا لأبحاث مُتاحة، يُمكن أن تُؤثر بعض الأدوية، بما في ذلك حاصرات بيتا، ومُوسّعات الشعب الهوائية، والكورتيكوستيرويدات، وبعض مُزيلات الاحتقان، ومُدرّات البول، على النوم. ويزداد احتمال تناول كبار السن لهذه الأنواع من الأدوية، وأحيانًا معًا.
• تُشير مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها CDC إلى أن الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 61 و64 عامًا يحتاجون إلى 7-9 ساعات من النوم، والأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر يحتاجون إلى 7-8 ساعات من النوم كل ليلة وقد يكون من الصعب عليهم الحصول على ذلك القدر من النوم الضروري.
• تشير بعض الأبحاث من حسن الحظ، إلى أن كبار السن قادرون على التعامل مع الحرمان من النوم بشكل أفضل من الشباب. فقد وجدت دراسة نُشرت في مجلة أبحاث النوم عام 2018 أن كبار السن حققوا نتائج أفضل بعد تجربة الحرمان من النوم مقارنةً بالشباب في مجموعة من الجوانب، بما في ذلك التأثير السلبي، والاكتئاب، والارتباك، والتوتر، والغضب، والتعب، والانفعال.

4. تصيب هشاشة العظام النساء فقط

• هشاشة العظام هي حالة تضعف فيها العظام تدريجيًا. يعتقد البعض أنها تصيب النساء فقط. هذا غير صحيح؛ فهي تصيب الجنسين وجميع الأعمار. مع ذلك، فإن هشاشة العظام أكثر شيوعًا لدى كبار السن، والبيض، والنساء. وفقًا لتقديرات المؤسسة الدولية لهشاشة العظام، تُصاب امرأة من كل ثلاث نساء فوق سن الخمسين بهشاشة العظام عالميًا، ويُصاب رجل من كل خمسة رجال تقريبًا بكسر في العظام مرتبط بهشاشة العظام خلال حياته. ومن الخرافات الشائعة الأخرى أن هشاشة العظام حتمية لدى النساء مع تقدمهن في السن. وكما تشير الأرقام أعلاه، فإن ثلثي النساء فوق سن الخمسين لا يُصبن بهشاشة العظام.
• وللتقليل من المخاطر، ينصح المعهد الوطني للشيخوخة بتناول أطعمة غنية بالكالسيوم وفيتامين (د) وممارسة الرياضة بانتظام.

5. يتباطأ أداء الدماغ مع التقدم في السن.

• يشير مصطلح "التدهور المعرفي" إلى انخفاض تدريجي في الأداء العقلي مع التقدم في السن، ولكن قبل أن نتناول حقيقة الأمر، نرفض بعض الخرافات المرتبطة أن الخرف أمر لا مفر منه مع التقدم في السن. وفقًا لمنظمة الصحة العالمية، يزداد خطر الإصابة بالخرف مع التقدم في السن، ولكنه لا يؤثر على جميع كبار السن. تشير أحدث بيانات منظمة الصحة العالمية المتاحة، لعام 2021، إلى أن 57 مليون شخص حول العالم يعانون من الخرف.
• علاوة على ذلك، تشير بيانات جمعية الزهايمر في المملكة المتحدة إلى أن معدل انتشار الخرف المتأخر بين سكان المملكة المتحدة يبلغ أقل من ا% لمن تتراوح أعمارهم بين 60 و64 عامًا، و1.7% لمن تتراوح أعمارهم بين 65 و69 عامًا، و3% لمن تتراوح أعمارهم بين 70 و74 عامًا، مما يعني أن نسبة كبيرة من كبار السن لا يعانون من هذه الحالة. وفقًا لدراسة أجراها باحثون من جامعة كولومبيا ونشرت في عام 2022، في الولايات المتحدة، يعاني حوالي 10% من البالغين الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكثر من الخرف، مما يعني أن حوالي 90% منهم لايعانون من الخرف.
• خرافة أن التدهور المعرفي يؤدي إلى الخرف. على عكس الاعتقاد السائد، لا يُشير التدهور المعرفي بالضرورة إلى بداية الخرف. يميل الأشخاص الذين يُصابون بالخرف إلى المعاناة من التدهور المعرفي أولاً. ومع ذلك، ليس كل من يعاني من التدهور المعرفي سيُصاب بالخرف. وجدت الدراسة التي أجرتها جامعة كولومبيا أن حوالي 22% من البالغين الأمريكيين الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكثر يعانون من ضعف إدراكي خفيف. 

خرافة أن التدهور المعرفي أمرٌ حتمي.

• كما تُشير الإحصائيات المذكورة سابقًا، فإن التدهور المعرفي ليس حتميًا، بغض النظر عن الخرافة القديمة القائلة بأن كبار السن يعانون من تباطؤ عقلي. والأهم من ذلك، هناك طرقٌ للحد من هذا الخطر.
• في عام 2024، حدد تقريرٌ صادرٌ عن لجنة لانسيت 14 عامل خطرٍ قابلًا للتعديل للإصابة بالخرف والضعف الإدراكي. وهذه العوامل هي:المستوى التعليمي، التعرض لإصابةٍ في الرأس، مستويات النشاط البدني، عادات التدخين، استهلاك الكحول، ارتفاع ضغط الدم، ارتفاع الكوليسترول، السمنة، داء السكري، فقدان السمع، فقدان البصر، الاكتئاب. انخفاض مستويات التواصل الاجتماعي، التعرض لتلوث الهواء.
• يشير تقرير لجنة لانسيت إلى أن العمل على إزالة أو تخفيف تأثير هذه العوامل يمكن أن يُساعد في تقليل خطر إصابة الشخص بالتدهور المعرفي.

6. لا جدوى الآن من الإقلاع عن التدخين

• سواءً أكانت هذه خرافة حقيقية أم مجرد عذر، يقول بعض كبار السن إنه لا جدوى من الإقلاع عن التدخين في "عمرهم". هذا غير صحيح. وكما توضح هيئة الخدمات الصحية الأمريكية الوطنية بوضوح: "عندما تقلع عن التدخين، تبدأ الأمور الجيدة بالحدوث. ستبدأ برؤية تحسنات فورية تقريبًا في صحتك. لم يفت الأوان أبدًا للإقلاع عن التدخين".

خلاصة القول

• بشكل عام، يبدو أن معظم الخرافات المحيطة بالشيخوخة تدور حول حتمية الأمر. يعتقد الناس أنه من المحتم أن ينهاروا تدريجيًا مع ازدياد صعوبة حياتهم ومللها وقلة شغفها وآلامها.
• ومع أن بعض جوانب الصحة قد تتدهور مع التقدم في السن، إلا أن أيًا مما سبق ليس حتميًا للجميع. وكما اكتشفنا، فإن النظرة النفسية الإيجابية للشيخوخة يمكن أن تُفيد الجوانب الجسدية للشيخوخة.